Consegues identificar um cogumelo apenas pela sua aparência? E será que o ADN consegue revelar a sua verdadeira identidade? Como fazem os cientistas para distinguir espécies que, à primeira vista, parecem praticamente iguais?
Neste projeto, vais descobrir como a biologia molecular está a revolucionar o estudo dos fungos. Utilizando técnicas semelhantes às empregues por investigadores de todo o mundo, vais aprender a identificar cogumelos através do seu ADN, explorando uma abordagem conhecida como DNA barcoding.
O desafio começa com a análise de amostras de ADN obtidas a partir de diferentes cogumelos. No laboratório, vais amplificar regiões específicas do genoma utilizando a técnica de PCR (Reação em Cadeia da Polimerase), uma das ferramentas mais importantes da genética moderna. Os fragmentos obtidos serão depois separados por eletroforese em gel de agarose, permitindo visualizar os resultados da experiência.
Mas o trabalho de um cientista não termina aí. As sequências de ADN obtidas serão comparadas com bases de dados científicas internacionais, permitindo identificar a espécie ou o género dos exemplares estudados. Ao mesmo tempo, vais analisar características morfológicas dos cogumelos através de fotografias de campo, observações à lupa e ao microscópio, procurando sinais que ajudem a confirmar a sua classificação.
Ao longo do projeto, poderás investigar até que ponto a observação direta e a análise genética fornecem as mesmas respostas e perceber como diferentes tipos de evidência são combinados para identificar e classificar organismos. No final, terás adquirido experiência prática em técnicas de biologia molecular e descoberto como o ADN pode ser utilizado para desvendar a identidade de espécies presentes na natureza.
