Porque pensamos, sentimos e tomamos decisões da forma como o fazemos? E de que forma o cérebro muda durante a adolescência até atingir a maturidade na idade adulta?
Uma das regiões mais importantes para responder a estas questões é o córtex pré-frontal, uma área do cérebro responsável por funções como o planeamento, a tomada de decisões, o controlo de impulsos e muitos dos nossos comportamentos sociais. Esta é também uma das últimas regiões cerebrais a atingir a maturidade, sofrendo profundas alterações durante a adolescência e o início da idade adulta.
Apesar dos avanços da neurociência, ainda existem muitas questões por esclarecer sobre os mecanismos biológicos que orientam este processo. Em particular, os cientistas procuram compreender como diferentes neurotransmissores contribuem para a maturação dos circuitos neuronais e se essa maturação segue padrões distintos em machos e fêmeas. Compreender estas diferenças biológicas é importante para aprofundar o conhecimento sobre o desenvolvimento normal do cérebro e sobre a vulnerabilidade a determinadas perturbações neurológicas.
Neste projeto, vais participar numa investigação sobre a maturação do córtex pré-frontal, analisando membranas cerebrais de ratos machos e fêmeas em diferentes fases do desenvolvimento. Através de técnicas laboratoriais utilizadas em neurociência, irás identificar e comparar a presença de diferentes neurotransmissores, explorando o seu papel na organização e estabilização dos circuitos cerebrais.
Ao longo da atividade, terás ainda a oportunidade de interpretar resultados experimentais e discutir como as diferenças biológicas entre sexos podem influenciar o desenvolvimento cerebral. No final, compreenderás melhor como os neurónios comunicam entre si, como o cérebro se transforma durante a adolescência e como a investigação científica procura desvendar os mecanismos que estão na base dos nossos comportamentos sociais.
