Saber a massa exata de uma molécula é como ter uma “pista” sobre a sua identidade. A partir dessa informação, os cientistas conseguem determinar a fórmula molecular (quantos átomos de cada tipo existem), identificar moléculas presentes em células ou organismos e estudar como essas moléculas interagem entre si. Ao juntar esta informação, é possível perceber como funcionam os processos da vida: metabolismo, crescimento, comunicação celular.
Para medir a massa de uma molécula com elevada precisão, usa-se a técnica FTICR-MS, onde as moléculas são ionizadas e colocadas num campo magnético, permitindo relacionar o seu movimento com a massa. Esta informação gera um espectro de massa que funciona como uma “impressão digital” molecular.
